Corresponde a la primera de las cuatro etapas habituales en el desarrollo de la ingeniería de un proyecto, sea esta relacionada con la ampliación o modificación de una planta existente (Brownfield), o la construcción de una nueva planta (Greenfield).
En esta etapa, se identifican y analizan alternativas de infraestructura, procesamiento y/o localización, para lo cual se requiere desarrollar prediseños y estimaciones de costo de inversión con tolerancias de error del orden de 40%.